Die Forschung zur Menopause wurde lange Zeit von medizinischen Perspektiven dominiert, die sie als Krankheit und nicht als situierten Prozess darstellten. Im 19. Jahrhundert stellten französische Ärzte die Menopause als pathologischen Zustand dar, der einer medizinischen Behandlung bedurfte. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verbanden die Entdeckung der Hormone und die Entwicklung der Hormonersatztherapie (HET) die Menopause mit einem Hormonmangel, der ein medizinisches Eingreifen erforderlich machte. Die Forschung hat daher Personen in den Wechseljahren oft als passive medizinische «Patientinnen» dargestellt und das Älterwerden von Frauen als unvermeidlichen Verfall beschrieben, wobei individuelle und soziokulturelle Perspektiven ausser Acht gelassen wurden. Dieses Projekt verschiebt diese Perspektive. Es analysiert die Menopause als historisch wandelbar (siehe Melby et al., 2005) und mit intersektionalen Hierarchien verbunden und untersucht die Geschichte der Menopause seit 1960.
Sich wandelnde Narrative zur Menopause überschneiden sich mit Hierarchien von Geschlecht/Gender, Rasse/Ethnizität, Alter und Klasse. Im frühneuzeitlichen Europa wurden Frauen in den Wechseljahren als sexuell promiskuitive «Hexen» dargestellt (Botelho, 2015). Ärzte des 19. Jahrhunderts behaupteten, dass Patientinnen aus der europäischen Oberschicht stärker litten, und definierten die Menopause als eine Erfahrung der «Zivilisierten», während arme, bäuerliche und nicht-weisse Menschen als «primitiv» galten. Im 20. Jahrhundert wurde in den USA die «Menopause als weiss, der Mittel- oder oberen Mittelschicht angehörig und vorstädtisch konstruiert» (Mattern, 2019, S. 288). In den 1960er Jahren verband «Feminine Forever» den Einsatz von Hormonen zur Behandlung der Menopause mit dem Ziel, die Jugend und Attraktivität alternder Frauen zu bewahren (Houck, 2003). Das kapitalistische Interesse wuchs und machte die Hormonersatztherapie zu einer Milliarden-Dollar-Industrie. Auch wenn die Hormonersatztherapie vielen helfen mag, hat sie doch die Vorstellung verfestigt, dass mit dem alternden weiblichen Körper etwas nicht stimmt oder ihm etwas fehlt (Lewis, 1993; Wolf, 2009). Obwohl die Geschichte der Menopause in den USA und Grossbritannien grosse wissenschaftliche Beachtung fand und eine begrenzte Anzahl deutscher Studien sich sowohl mit der Menopause bei Frauen als auch bei Männern befasste, bestehen nach wie vor erhebliche Lücken, sowohl geografisch als auch theoretisch. Historische Forschung, die eine Brücke zwischen Diskurs und Körper schlägt und über binäre Vorstellungen davon hinausgeht, wer die Menopause erleben kann, ist nach wie vor besonders rar.
Dieses Projekt geht der Frage nach, was wir durch die Linse der Menopause über die Geschichte des Körpers, des Alterns, von Geschlecht, Gesundheit und Medizin seit den 1960er Jahren lernen können. Wie haben sich Diskurse und Erfahrungen mit der Menopause im Laufe der Zeit verändert? Wie haben sich die individuellen Erfahrungen mit der Menopause verändert und wie wurde die Menopause in Bezug auf Geschlecht und Gender, Gesundheit und Medizin konstruiert und erzählt? Wie wurden Vorstellungen über Geschlecht und Gender, das Altern und den Körper ausgehandelt und normalisiert?
Theoretisch wendet das Projekt einen kritischen geschlechts- und körperhistorischen Ansatz an, der von material-diskursiven Perspektiven inspiriert ist. Das Projekt legt zudem einen explorativen Doppelfokus auf die Schweiz und Schweden, wodurch unterschiedliche Kontexte gesellschaftlicher Hierarchien sowie Gesundheitssysteme beleuchtet werden. Das Projekt analysiert textuelle und audiovisuelle Quellen aus verschiedenen Archiven, die von traditionellen Quellen über Oral-History-Interviews bis hin zu sozialen Medien reichen.
Schweizer Illustrierte, Werbung für Zellers Herz- und Nerventropfen, 01.11.1971, S. 106
